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La civilsation de Nagada
D‘une manière qui, avec notre recul, nous paraît soudaine, les trouvailles se multiplient: des milliers de tombes réparties dans la moitié du Sud du pays témoignent d‘une civilisation homogène, qui va, par saccades, gagner l‘ensemble du pays et, après plus de 1000 ans, aboutir à la civilisation
pharaonique. On lui a donné le nom du principal de ses sites: Nagada.
L‘organisation politique nous est à peu près inconnue. Une extraordinaire uniformité culturelle - ce sont exactement les mêmes vases, les mêmes types de palettes que l‘on exhume à des centaines de kilomètres les uns des autres - fait penser à quelque forme d‘unité politique ou, au moins, à un nombre limité de centres de fabrication et à des échanges faciles le long du Nil. Cette éventuelle unité du Sud ne serait pas en contradiction avec les souvenirs laissés dans les mythes: royauté du dieu Seth, chez lui à Nagada, ou royauté du dieu Horus, chez lui à Hiéraconpolis.
Les palettes à fard en pierre dévoilent l‘avènement du premier pharaon.Considérées comme essentielles, ces reliques avaient été rassemblées de manière à préserver la mémoire de l‘origine; berceau du pouvoir royal, avec Abydos, Hiérakonpolis demeura une cité sacrée, conservatoire des symboles fondateurs.
Tous les animaux qui joueront dans la religion classique le plus grand rôle, comme le faucon d‘Horus, le vautour de la déesse Nekhbet, le cobra de Ouadjet, le chien d‘Anubis, le babouin de Thot n‘apparaissent que dans les derniers stades; auparavant, ce sont les poissons, l‘hippopotame, la tortue, l‘autruche, les antilopes, le canard, qui reviennent sans cesse. Seul le crocodile est commun à la Protohistoire et à l‘Histoire.
De cette géométrisation des formes, les palettes à fard offrent l‘exemple le plus net. On donne ce nom à toutes les plaques de schiste ayant plus d‘une dizaine de centimètres de long. Certains types ont sûrement servi effectivement à broyer le fard à yeux, car des traces d‘usage y ont souvent été relevées , mais d‘autres types, comme les palettes en forme d‘animaux, doivent plutôt être de grands pendentifs. Vers le milieu du Nagada 1, ces palettes deviennent figuratives, empruntant à certains peignes d‘ivoire ou pendentifs de pierre une technique: le relief découpé, sorte d‘ombre chinoise en relief, en même temps dessin dans le contour et le décor gravé, et sculpture puisque ces plaques sont légèrement modelées.
toutes les photographies de Raphael Wernli // RaW // raphiwernli@gmail.com